广州美术学院是华南地区唯一一所高等美术学府。1953年由广东华南文艺学院、湖北中南文艺学院和广西艺术专科学校等三校合并而成立的中南美术专科学校是其前身。1958年学校南迁广州，更名为广州美术学院并开始招收本科生。曾为国家文化部部属高校，现为广东省省属高校。
1981年获全国首批硕士学位授予权。
1987年开始招收外国及港澳台地区学生。
2005年获准为国家首批艺术硕士（MFA）培养试点单位。
2010年被广东省确定为省级博士点建设单位。
学校现有中国画学院、造型艺术学院、建筑艺术设计学院、工业设计学院、视觉艺术设计学院、美术教育学院、艺术与人文学院、继续教育学院等8个学院和1个思想政治理论课教学部。本科教育设有美术学、绘画、雕塑、摄影、艺术设计学、视觉传达设计、环境设计、产品设计、服装与服饰设计、数字媒体艺术、艺术与科技、广播电视编导、戏剧影视美术设计、动画、影视摄影与制作、文物与博物馆学、工业设计、服装设计与工程、建筑学、风景园林等20个专业，43个专业方向。研究生教育有美术学、设计学、艺术学理论3个一级学科硕士点和1个专业学位点（艺术硕士）。学校的“美术学”为省级重点学科，“设计艺术学”为省级重点扶持学科。“艺术设计”、“绘画”、“工业设计”、“雕塑”是教育部确定的国家级特色专业，“美术学”等5个专业是省级特色专业，水彩画、雕塑创作、创作（油画）、设计基础——创意表达、广告创意等5门课程被评为省级精品课程。学校是“广东省高校美术与设计教育专业委员会”历届会长单位、“广东省高等学校工业设计教学指导委员会”主任单位、广东省学校艺术教育活动（美术）培训基地和广东省美术与设计教育培训中心。
学校现有昌岗和大学城两个校区，总占地面积564亩，总建筑面积36.25万平方米。学校图书馆藏有大量珍贵的艺术类图书、期刊及仿真印刷品、拓片和线装珍本。现全校藏书量40余万册，电子图书15.7万册，数据库15个。学校拥有展线总长约2000米的3座美术馆和1个面积1050平方米的雕塑展场。学校馆藏有唐代以来各个朝代的艺术珍品和现当代佳作共1万余件。
学校有雄厚的师资力量。胡一川、关山月、黎雄才、王肇民、高永坚、迟轲、陈少丰、潘鹤、杨之光、郭绍纲、陈金章、梁明诚、尹定邦、王受之、张治安、黎明、赵健、方楚雄、郭润文等一批当代中国艺术史上的大师名家，都长期在我校执教。学校现有教授58人，副教授121人。教师队伍中，聚集了享受国务院政府特殊津贴专家，国务院学科评议组成员，中国美术家协会的艺术委员会主任、副主任，中国各美术与设计专业学会理事等一批优秀人才。
学校现有各类在校生7761人，其中，全日制本科生5286人，全日制研究生493人，在职攻读艺术硕士学位研究生63人，成人高等教育生1919人。学校注重学生创意能力和实践能力的培养。
现有广东省重点实验室1个、广东省高校实验教学示范中心3个（含29个专业实验室）、广东省联合培养研究生示范基地1个、广东省高校产学研结合示范基地1个、校外实践基地38个，为我校的实践教学提供了良好的条件。学校重视科研创作。近年来，我校教师获得了包括中国美术奖‧终身成就奖、中国美术奖‧理论评论奖、中国美术奖‧创作奖、全国体育美展一等奖、教育部高等学校科学研究优秀成果奖、中国书法兰亭奖一等奖在内的数百项省级以上科研创作奖，获得了包括国家社科基金艺术学项目、全国教育科学教育部规划课题、新世纪优秀人才支持项目、教育部人文社科研究项目等在内的多项高层次科研项目。
学校积极参与和融入区域经济文化建设。深圳城雕《开荒牛》、珠海城雕《珠海渔女》、长沙橘子洲《青年毛泽东艺术雕像》，香港、澳门两地回归的广东省政府礼品设计，人民大会堂广东厅、星海音乐厅、广东美术馆、2005年日本世博会中国馆、2010年上海世博会主题馆“城市与人”、山西馆等的设计工程，2010年广州亚运会吉祥物、奖牌、核心图形、色彩体系等52项的视觉设计等等，均出自广州美术学院。学校现有1个国家广告产业园区——广东现代广告创意中心，1个省级研发中心——广东省创意产业研发中心，3个战略合作城市，14个校级科研院所，有广东省集美设计工程公司、广东省广美玉兰软装艺术创意研究院、广美‧例外品牌研究所等社会服务平台，学校的社会服务内容涉及视觉文化产业的各个领域，在区域文化建设和现代产业发展中将发挥越来越重要的作用。
学校积极开展对外教育和学术交流。迄今为止，我校已与美国、英国、法国、德国、意大利、奥地利、俄罗斯、比利时、瑞士、加拿大、墨西哥、日本、韩国、新加坡、泰国及港澳台等近30个国家和地区的50多所艺术院校建立了交流与合作关系。学校有计划地选派优秀学生到国外交流和学习，选派优秀教师出国进修、交流或从事学术研究，举办国际学术研讨会和美术设计展览，聘请来自以上国家及港澳台地区专家来我校执教、讲学和开展项目合作。
经过59年的发展，我校形成了“把握时代脉搏，关注社会需求，以产学研相结合的艺术与设计教育主动为区域经济、文化和社会发展服务”的办学特色，目前正朝着建设“特色鲜明、高水平的艺术类大学”的目标前进。